Empresario clave de la F1 en Singapur admite su culpabilidad en un escándalo de corrupción

En una vista judicial celebrada ayer, el magnate malasio Ong Beng Seng, de 79 años, se declaró culpable de ayudar a obstruir la investigación de la Oficina de Investigación de Prácticas Corruptas (CPIB) en un caso que involucra al exministro de Transporte de Singapur, S. Iswaran.

Este proceso marca uno de los escándalos de corrupción política más graves en la historia reciente de la ciudad-estado, y pone en jaque la reputación de transparencia que caracteriza al país.

¿Quién es Ong Beng Seng?

Conocido internacionalmente por haber sido el principal impulsor de la celebración del Gran Premio de Fórmula 1 nocturno en Marina Bay desde 2008, fue imputado originalmente en octubre de 2023 por “abogacía para la obstrucción de la justicia” tras el hallazgo de irregularidades en la facturación de un viaje oficial de Iswaran a Doha en diciembre de 2022.

La Fiscalía detalló que Ong había organizado y sufragado un billete business class en su jet privado, así como la estancia en un hotel de lujo, y que cuando la CPIB recuperó el manifiesto de vuelo, alertó al exministro para que falseara las facturas a través de la empresa promotora del GP de Singapur.

Vuelos en business class

Según la acusación, Ong costeó un vuelo privado valorado en 7.700 dólares estadounidenses para Iswaran, una noche en el Four Seasons de Doha (S$4.737,63) y el vuelo de regreso en business (S$5.700).

Tras detectarse por la CPIB el manifiesto original, Ong acordó con el exministro que Singapore GP emitiera facturas falsas para camuflar esos gastos, reduciendo así la probabilidad de una investigación formal por parte de las autoridades. Estos actos, afirmó la Fiscalía, constituían un claro intento de obstruir el curso de la justicia.

La sentencia llegará el 15 de agosto

En la audiencia de ayer, la defensa de Ong solicitó expresamente “misericordia judicial” debido a su grave estado de salud, derivado de un cáncer incurable (mieloma múltiple) que debilita su sistema inmunológico y le impide recibir cuidados adecuados en prisión.

Tanto Fiscalía como defensa acordaron recomendar una multa elevada en lugar de una pena privativa de libertad, argumentando que un reclusorio pondría en riesgo su vida. El juez Lee Lit Cheng pospuso la sentencia hasta el 15 de agosto, cuando decidirá si impone una sanción económica sin ingreso en cárcel.

Repercusiones para la F1

La implicación de Ong, figura central en la organización del Gran Premio de Singapur, abre un debate sobre la gobernanza y la integridad de los eventos deportivos de gran envergadura que dependen de vínculos políticos.

Desde 2008, el circuito urbano nocturno se ha convertido en la cita más mediática de la temporada asiática, con un contrato de derechos que, hasta ahora, giraba en torno a la figura del tycoon malasio.

El caso ha generado preocupación en la Fórmula 1 acerca de la continuidad y la independencia de futuros acuerdos en Asia.

El propio S. Iswaran fue condenado en octubre de 2024 a doce meses de prisión tras declararse culpable de aceptar regalos ilícitos por un valor superior a S$400.000 y de obstaculizar la investigación –el primer caso de corrupción ministerial en Singapur en medio siglo–, completando su condena el pasado 6 de junio.

La cadena de imputaciones refuerza la estrategia gubernamental del país de tolerancia cero frente al soborno, mientras las autoridades pugnan por preservar la confianza pública y la imagen internacional de un país que se autoproclama “ejemplo de buen gobierno” en Asia.