COHETE CHINO SE DESINTEGRA SOBRE ESPAÑA

La noche del 10 al 11 de agosto, miles de personas en el sureste y este de España contemplaron una espectacular estela luminosa: lo que en un primer momento muchos confundieron con una lluvia de Perseidas fue, según redes de observación y medios científicos, la reentrada y desintegración de la cuarta etapa del cohete chino Jielong-3 lanzado días antes.

El fenómeno fue visible desde Andalucía hasta las Islas Baleares y generó multitud de vídeos y testimonios en redes.

La Red de Investigación de Bólidos y Meteoritos (SPMN) y varios observatorios del CSIC registraron el evento con cámaras automáticas: trazas, velocidades y el punto de inicio de la reentrada permiten a los científicos reconstruir la trayectoria y concluir que se trató de un objeto artificial —no de un meteoro natural— que se fue fragmentando por la ablación provocada por la fricción atmosférica. Los registros apuntan a una entrada alrededor de los 118 km de altitud y un recorrido de varios cientos de kilómetros antes de su desaparición.

Cálculos preliminares del Proyecto SMART (IAA-CSIC) y del profesor José María Madiedo, responsable de este, sitúan la velocidad de entrada en torno a los 29.000 km/h y estiman que la estela luminosa recorrió un eje aproximado sur-oeste a noreste que pudo abarcar casi 900 km, cruzando el sur peninsular hacia el área del Mediterráneo y las Baleares antes de apagarse.

Estos números explican la espectacularidad visual del fenómeno. Cuando un objeto artificial entra en la atmósfera a gran velocidad, la fricción calienta su superficie y provoca una pérdida de masa en forma de fragmentos brillantes, la ablación. En etapas de cohete esto se traduce en cadenas de estelas y explosiones aéreas que pueden confundirse con meteoros.

Las autoridades españolas no han informado de daños materiales ni heridos relacionados con el suceso; los fragmentos —en la hipótesis mayoritaria— habrían completado su ablatión en la atmósfera o caído sobre zonas marítimas. Aun así, el fenómeno despertó alarma entre población costera y pescadores por la caída de restos en el mar y el ruido asociado a las explosiones aéreas.

El Jielong-3 es un lanzador comercial chino de cuatro etapas, diseñado para misiones a órbitas heliosíncronas; su uso creciente en plataformas marítimas y el carácter no reutilizable de sus etapas implican reentradas no controladas de etapas superiores, un punto de fricción en debates sobre sostenibilidad espacial y notificación internacional previa. China ha incrementado su ritmo de lanzamientos comerciales en los últimos meses, lo que multiplica la posibilidad de este tipo de eventos.